Свое начало театр берет в 1963 году: в челябинском политехе рождается студенческий театр эстрадных миниатюр. Первыми режиссерами спектаклей стали братья Анатолий и Борис Морозовы.
В 1967 году премьеру спектакля «Любава» увидел Челябинск, а театр получил звание лауреата I Всесоюзного фестиваля студенческих и эстрадных театров и первую премию ЦК ВЛКСМ.
В 1992 году «Манекен» приобретает звание муниципального театра. На смену братьям Морозовым приходят новые режиссеры. Когда-то работавший преподавателем кафедры теоретической механики Юрий Бобков становится творческим лидером и художественным руководителем театра.
В 2000 году театр переехал в новое здание с большой и малой сценами. Здесь также располагается кинотеатр им. А. С. Пушкина.
